Antes de la etapa, Van Aert declaró a Het Laatste Nieuws que las curvas «desde luego no juegan en mi contra» y que los esfuerzos cortos se reducen a «pura potencia» — una lectura que el circuito de Mónaco rechazó sin ambigüedad. Incluso había recreado la ruta en el entrenamiento para cerrar la brecha entre preparación y ejecución. No fue suficiente: octavo lugar, 9 segundos de atraso, la roja se la llevó un corredor que entendió que los puntos de frenada, no la potencia, escribieron el resultado en la primera jornada de la Vuelta a España 2026.