Una corridora che ha rinunciato alla difesa della maglia iridata un anno fa non torna di solito come la chiara numero due. Ma la forma di Kopecky nel 2026 sostiene il ranking: una vittoria a Milano-Sanremo a marzo, più i titoli mondiali consecutivi del 2023 e 2024 ancora nel palmares. Willems è stato diretto sulla gerarchia — «Demi Vollering è la favorita assoluta, ma Lotte Kopecky può certamente essere posizionata subito sotto di lei» — una frase che suona meno come consolazione e più come un allenatore che ha fatto i conti su chi altro sta correndo.