Pogačar is de uitzondering: voor het eerst sinds 2019 staat hij aan de start van de Vuelta a España 2026, stellende dat koersen beter voorbereidt dan rusten. Het zeven-daagse venster tussen de finish van de Vuelta op 13 september en de start van het WK op 20 september dwingt tot een binaire keuze — en het circuit in Montréal, 273,7 km met 3803 m beklimming en hellingen boven de 11 procent, straft iedereen af die ondertraind of met zware benen aankomt. Het veld splitst zich langs twee strategieën, en geen van beide is duidelijk de juiste.