Een renster die een jaar geleden de regenboogtrui niet verdedigde, keert niet zomaar terug als duidelijke nummer twee. Maar Kopecky's vorm in 2026 ondersteunt de ranking: een zege in Milaan-San Remo in maart, plus twee opeenvolgende wereldtitels in 2023 en 2024 nog altijd op haar palmares. Willems was stellig over de hiërarchie — «Demi Vollering is de absolute topfavoriet, maar Lotte Kopecky kan zeker net onder haar geplaatst worden» — wat minder als troost leest en meer als een coach die de wiskunde heeft gemaakt van wie er nog meer aan de start staat.