Eine Fahrerin, die ihre Regenbogentrikot-Verteidigung vor einem Jahr aufgab, kehrt normalerweise nicht als klare Nummer zwei zurück. Doch Kopeckys Form 2026 stützt diese Einordnung: ein Sieg bei Mailand-Sanremo im März, dazu zwei aufeinanderfolgende Weltmeistertitel 2023 und 2024 noch immer im Palmarès. Willems war deutlich in der Hierarchie – «Demi Vollering ist die absolute Top-Favoritin, aber Lotte Kopecky kann durchaus direkt darunter eingeordnet werden» – was weniger wie Trost klingt und mehr wie ein Trainer, der durchgerechnet hat, wer sonst noch mitfährt.