Une coureuse qui a renoncé à défendre le maillot arc-en-ciel ne revient généralement pas comme la numéro deux incontestée. Mais la forme de Kopecky en 2026 valide le classement : une victoire à Milan-San Remo en mars, plus deux titres mondiaux consécutifs en 2023 et 2024 toujours au palmarès. Willems a été direct sur la hiérarchie — « Demi Vollering est la grande favorite absolue, mais Lotte Kopecky peut certainement être placée juste en dessous » — ce qui ressemble moins à une consolation qu'à un sélectionneur qui a fait ses calculs sur qui d'autre est en lice.