Van Aert ha già le prove: ha battuto Pogačar a Paris-Roubaix 2026, in velodromo, uno contro uno — la dimostrazione che il corridore più dominante del gruppo non è intoccabile su ogni terreno. Alla Vuelta, van Aert non insegue il rosso in montagna; punta alla maglia verde, alle vittorie di tappa e alla cronometro d'apertura a Monaco, dove ha dichiarato a Het Laatste Nieuws: «Indossare la maglia rossa di leader durante il primo weekend è nei miei pensieri». Con 58.000 metri di dislivello che garantiscono praticamente a Pogačar la generale, la vera tensione della corsa si gioca un gradino sotto — ed è esattamente dove opera van Aert.