Mas a terminé dans le top six à la Vuelta à six reprises sans jamais vraiment faire figure de favori — sa plus proche tentative remonte à 1'46'' derrière Simon Yates en 2018. Il est désormais à une seconde de cette même marge, sauf que cette fois c'est lui qui la tient, pas celui qui la rattrape. Roglič est un quadruple champion traditionnellement redoutable contre la montre, et quatre autres arrivées au sommet l'attendent. Le plan de Movistar pour l'étape 12 s'est déroulé « exactement comme on l'avait dit dans le bus », selon les mots de Mas — la preuve d'une intention, pas la preuve que c'est terminé.