Van Aert a déjà les preuves : il a devancé Pogačar à Paris-Roubaix 2026, au vélodrome, face à face — la preuve que le coureur le plus dominant du peloton n'est pas intouchable sur tous les terrains. À la Vuelta, van Aert ne chasse pas le rouge en montagne ; il vise le maillot vert, les victoires d'étape et le contre-la-montre d'ouverture à Monaco, où il a confié à Het Laatste Nieuws : « Prendre le maillot rouge de leader pendant le premier week-end, c'est dans ma tête. » Avec 58 000 mètres de dénivelé qui garantissent pratiquement le classement général à Pogačar, la vraie tension de la course se joue un cran en dessous — et c'est exactement là où van Aert opère.