Avant l'étape, Van Aert avait confié à Het Laatste Nieuws que les virages « ne jouent certainement pas contre moi » et que les efforts brefs se résument à « la puissance pure » — une analyse que le circuit de Monaco a catégoriquement contredite. Il avait même recréé l'itinéraire à l'entraînement pour combler le fossé entre la préparation et l'exécution. Cela n'a pas suffi : 8e place, 9 secondes de retard, le maillot rouge envolé vers un coureur qui avait compris que les points de freinage, non la puissance, écrivaient le résultat dès la première journée de la Vuelta a España 2026.